Onze líderes idosos da Early Rain Covenant Church foram detidos pela polícia chinesa durante uma reunião em uma casa de chá, em Chengdu, no dia 10 de setembro. Segundo organizações de defesa da liberdade religiosa, os presbíteros se reuniam para tratar de assuntos da congregação quando agentes entraram no local e os levaram para uma delegacia. A maioria dos detidos tem mais de 60 anos, incluindo He Futao, de 73 anos, que passou por uma cirurgia após ter um pulmão afetado por câncer.
Familiares e membros da igreja acompanharam o caso do lado de fora da delegacia. As autoridades disseram estar realizando uma “investigação sobre um culto” e inicialmente afirmaram que a situação seria resolvida em 24 horas. Durante a madrugada, uma ambulância foi vista chegando ao local, aumentando a preocupação com a saúde dos idosos. Nove presbíteros foram libertados posteriormente, enquanto Wu Wuqing e Shen Xiaqing permaneceram detidos, segundo relatos da igreja e de organizações cristãs.
A detenção ocorre após outras ações contra a Early Rain Covenant Church em 2026. Em janeiro, uma operação policial em Chengdu e Deyang levou à detenção de líderes, membros e familiares. Em junho, dezenas de cristãos também foram detidos durante uma reunião de culto em Jiangyou, na província de Sichuan.
Segundo a International Christian Concern e China Aid, a Early Rain Covenant Church é uma das conhecidas igrejas domésticas protestantes da China e vem sendo alvo de vigilância e detenções há anos. Seu fundador, o pastor Wang Yi, foi preso em 2018 e condenado a nove anos de prisão por acusações relacionadas à “subversão do poder estatal” e “operação comercial ilegal”. Apesar das ações das autoridades, membros da congregação continuam realizando reuniões e atividades cristãs de forma privada.
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